An der Ausgrabungsstätte Al-Deir in der Provinz Sohag haben ägyptische Archäologen die Überreste eines großen Klosterkomplexes aus byzantinischer Zeit entdeckt. Offiziellen Angaben zufolge handelt es sich um den größten Fund dieser Art in der Region. Das vollständig aus Lehmziegeln errichtete Kloster bestand aus mehreren rechteckigen Gebäuden mit Abmessungen von 2,4 x 2,1 Metern bis 4,5 x 4,8 Metern.

Die Gebäude besaßen verputzte Wände mit eingebauten Nischen. Im Inneren befanden sich rechteckige Hallen, von denen einige an ihren östlichen Enden Apsiden aufwiesen. Diese dienten vermutlich dem Gebet und der Andacht, berichtete die Website „La Brújula Verde“ unter Berufung auf Informationen der deutschen katholischen Nachrichtenagentur KNA, die Fotos der Funde veröffentlichte. Angrenzend an diese Gemeinschaftsräume lagen gewölbte Kammern, die wahrscheinlich als Einzelzellen für Mönche genutzt wurden.

Bei den Ausgrabungen wurden außerdem Lagerräume und Zisternen aus rotem Backstein und Kalkstein freigelegt, die mit wasserdichtem rotem Mörtel ausgekleidet waren; diese wurden wahrscheinlich zur Wasserspeicherung oder für die wirtschaftlichen Aktivitäten des Klosters genutzt.

Die wichtigste Entdeckung ist die nach Osten ausgerichtete Lehmziegelkirche mit den Maßen etwa 14 mal 10 Meter. Die Basilika bewahrt den traditionellen dreiteiligen Grundriss der Kirchen jener Zeit mit Langhaus, Chor und Apsis.

Die Basen der Pilaster im Seitenschiff lassen vermuten, dass dieser Raum von einer zentralen Kuppel überdacht war. Die halbrunde Apsis an der Ostwand besitzt zwei kleine Räume, die möglicherweise als Sakristei dienten.

Unter den geborgenen Artefakten befinden sich Vorratsamphoren mit Inschriften, die auf ihren Inhalt oder ihren Besitzer hinweisen könnten, nämlich Ostraka (Keramikfragmente) und Kalksteinplatten mit koptischen Inschriften, Alltagsgegenstände, wahrscheinlich von Gedenkstelen oder Grabsteinen.

Mohamed Ismail Khaled, Generalsekretär des Obersten Rates für Altertümer, erklärte, die Funde leisteten einen wichtigen Beitrag zum Verständnis des klösterlichen Lebens in Oberägypten während der byzantinischen Zeit. Sie belegten die Existenz einer autarken Klostergemeinschaft, die das Gebiet zu jener Zeit bewohnte.