Während Papst Franziskus seine Botschaft zum Weltgebetstag für Berufungen veröffentlicht, beschreibt Bischof Earl Fernandes von der Diözese Columbus im US-Bundesstaat Ohio, wie erneuerte pastorale Bemühungen und Gebete im vergangenen Jahr dazu geführt haben, dass 16 neue Männer in das Priesterseminar der Diözese aufgenommen wurden , zwölf weitere werden dieses Jahr erwartet.
„Als ich vor zwei Jahren zum Bischof ernannt wurde, gab es in unserer Diözese keine Priesterweihen. Am Ende meiner Bischofsweihe sagte ich der Gemeinde, dass dieses Jahr mehr Männer zu Bischöfen als zu Priestern geweiht werden.“
Bischof Earl Fernandes, Bischof der US-Diözese Columbus, Ohio, erinnerte an diese Anekdote in einem Interview mit „Vatican News“ am selben Tag, an dem Papst Franziskus seine Botschaft zum 61. Weltgebetstag für Berufungen veröffentlichte, den die Kirche am 21. April 2024 feiert.
Im Gespräch mit „Vatican News“ sagte Bischof Fernandes, dass im vergangenen Jahr 16 Männer das Priesterseminar betreten hätten, und fügte hinzu, dass die Diözese einen Anstieg der Zahl der Katholiken verzeichnet habe.
Die Diözese rechne damit, dass auch in diesem Jahr fast ein Dutzend weitere junge Männer das Seminar betreten werden, bemerkte er und führte den Anstieg der Zahlen auf Gebete und erneuerte pastorale Öffentlichkeitsarbeit zurück.
Bischof Fernandes wies darauf hin, dass die Botschaft des Papstes am Gedenktag des heiligen Josef, 19. März, veröffentlicht wurde, der auch den feierlichen Beginn des Pontifikats von Papst Franziskus vor elf Jahren markiert.
„Joseph war ein einfacher Mann – ein Ehemann, ein Pflegevater –, der dem Ruf des Herrn folgte“, sagte Bischof Fernandes. „Auch wir haben viele Priester, die Ja zum Herrn sagen und ihr Leben dem Dienst, Geben und Opfern widmen.“ Menschen hoffen – die Hoffnung, die aus der Heiligen Eucharistie kommt, die Hoffnung, die aus der Vergebung kommt.“
„Wir haben junge Priester ausgewählt, um sich einmal im Monat mit jungen Männern in der Gegend zu treffen, und sie erkennen ihre Berufung zum Diözesanpriestertum oder zum Ordensleben und lesen Pater Dr. Brett Brannans Buch „To Save a Thousand Souls: A Guide for Discerning a Vocation to Diözesanpriestertum “, sagte Bischof Fernandes.
Im Rahmen der Berufungsinitiative hat die Diözese Columbus auch Exerzitien mit dem Titel „ Quo vadis?“ organisiert. “ für Oberstufenschüler.
„Die jungen Menschen verbringen drei Tage im Gebet, hören sich Zeugnisse an und sprechen mit Priestern, die verstehen, was Priesterausbildung ist, aber auch Freude an der Brüderlichkeit haben und sehen, dass es mehr als nur Gebet, Studium und Arbeit umfasst. Auch das war sehr fruchtbar“, sagte Bischof Fernandes.
Er betonte auch die Bedeutung des Gebets der Laien sowie der Ordensfrauen und -männer in der Diözese.
„Wir fordern die Menschen ständig auf, im Hinblick auf ihre Berufung zu beten und zu fasten“, sagte er.
„Die Idee ist, dass sie wie die Apostel die Freude des Evangeliums verkünden sollten“, schloss Bischof Fernandes. „Wir hoffen aufrichtig, dass unsere Seminaristen einen echten missionarischen Impuls haben, damit sie die Kirche sein können, zu der uns der Heilige Vater Franziskus berufen hat – eine Kirche, die vorwärts geht.“
