Pater Maksymilian Maria Kolbe
Vor 85 Jahren, am 17. Februar, verhafteten die Deutschen den Franziskanerpater Maximilian Kolbe. Es war seine zweite Verhaftung. Er erlangte nie wieder seine Freiheit: Er wurde ins Gefängnis Pawiak und anschließend nach Auschwitz deportiert, wo er für einen Mithäftling sein Leben gab.
Rajmund Kolbe wurde am 8. Oktober 1894 in Zduńska Wola geboren. 1910 trat er dem Franziskanerorden bei und nahm den Namen Maksymilian an. Zwei Jahre später begann er sein Studium in Rom. Dort gründete er 1917 den Orden der Unbefleckten Empfängnis. Zwei Jahre später kehrte er nach Polen zurück. 1927 gründete er den Klosterverlag Niepokalanów bei Warschau. Drei Jahre später ging er nach Japan und kehrte 1936 zurück. Er übernahm die Leitung von Niepokalanów, damals das größte katholische Kloster der Welt.
Nach Kriegsausbruch verhafteten die Deutschen Kolbe und die Franziskaner erstmals im September 1939. Sie wurden im Dezember freigelassen. Nach ihrer Rückkehr machte sich Kolbe daran, 3.000 Plätze für Vertriebene aus dem besetzten Großpolen vorzubereiten, die Niepokalanów erreicht hatten.
Am 17. Februar 1941 wurde Maksymilian zum zweiten Mal verhaftet und ins Gefängnis Pawiak gebracht. Pater Antonio Riccardi, der Postulator im Seligsprechungsprozess des Franziskaners, vermutete, dass die politische Lage einer der Gründe für seine Verhaftung gewesen sein könnte. Deutschland plante einen Angriff auf die Sowjetunion, und die besetzten polnischen Gebiete bildeten eine wichtige Basis. Man wollte jeden ausschalten, der zum Widerstand anstiften könnte. Ein weiterer möglicher Grund könnten Veröffentlichungen im „Kleinen Journal“ in Niepokalanów gewesen sein, in denen Nazi-Deutschland unter anderem der Verfolgung von Katholiken beschuldigt wurde.
Der Biograf des Franziskaners, der französische katholische Schriftsteller Philippe Maxence, glaubt jedoch in seinem Buch „Maximilian Kolbe: Priester, Journalist, Märtyrer“, dass der Hauptgrund für die Verhaftung die Persönlichkeit des Mönchs und die ihn umgebende Aura war, die die Deutschen fürchteten.
Die Nazis brauchten einen Vorwand, um den Mönch zu verhaften, und 1941 fanden sie einen, indem sie ein belastendes Geständnis fälschten. Dieses stammte angeblich von einem ehemaligen Mönch namens Gorgoniusz Rembisz, der aus Niepokalanów verbannt worden war. Nach dem Krieg sagte er aus, die Nazis hätten ihn zu den antideutschen Äußerungen seines Vorgesetzten befragt, doch er stritt alles ab. Dennoch unterzeichnete er den Verhörbericht, der in Deutsch verfasst war, einer Sprache, die er nicht beherrschte. So fälschte die Gestapo Beweise gegen Kolbe.
Am 28. Mai 1941 wurde der Franziskanermönch von den Deutschen aus Pawiak nach Auschwitz deportiert. Er erhielt die Häftlingsnummer 16670. Die Historikerin des Auschwitz-Museums, Teresa Wontor-Cichy, berichtete, dass er zunächst Kies für den Bau eines Zauns um das Krematorium von Auschwitz transportierte. Anschließend schloss er sich einem Kommando in Babice an, das einen Zaun um eine Weide errichtete.
In Auschwitz verschlechterte sich Maksymilians Gesundheitszustand, und er wurde ins Lagerkrankenhaus eingeliefert. Wontor-Cichy betonte, dass sich die Häftlinge um den Mönch scharten und sich um ihn kümmerten. Als es ihm besser ging, drängten sie ihn sogar aus dem Krankenhaus, aus Angst, dort getötet zu werden. Er wurde daraufhin leichteren Arbeiten zugeteilt, zunächst in der Strumpfwerkstatt, wo Kleidung repariert wurde, und später im Kartoffelschuppen neben der Küche.
Ende Juli 1941 gelang einem Häftling die Flucht aus dem Lager. Zur Strafe ordnete Karl Fritzsch einen Appell an. Er wählte zehn Häftlinge aus und verurteilte sie zum Hungertod. Unter ihnen war Franciszek Gajowniczek, der verzweifelt war, seine Familie zurückzulassen. Pater Maksymilian hörte seine Worte. Er trat aus der Reihe, ging auf Fritzsch zu und erklärte sich bereit, Gajowniczek zu folgen. Der SS-Offizier willigte ein.
Nach zweiwöchiger Folter im Todestrakt lebte Pater Kolbe noch. Am 14. August 1941 wurde er von dem deutschen Häftling und Schwerverbrecher Hans Bock hingerichtet, der ihm eine tödliche Phenolspritze verabreichte.
Gajowniczek überlebte den Krieg. Er starb am 13. März 1995 in Brzeg.
Pater Maksymilian war der erste polnische Märtyrer des Zweiten Weltkriegs, der heiliggesprochen wurde. Wenige Wochen vor seinem Tod sagte er zu seinem Mitgefangenen Józef Stemler: „Hass ist keine schöpferische Kraft. Liebe ist eine schöpferische Kraft.“