Artemis II (heutzutage an Ostern) bricht den Distanzrekord von Apollo 13 (damals an Weihnachten) und fliegt über die Rückseite des Mondes

Dieses Bild aus einem NASA-Video zeigt den Mond, aufgenommen von einer Kamera ausserhalb des Orion-Raumschiffs am Montag, dem 6. April 2026, nachdem die Artemis-II-Astronauten die grösste jemals von Menschen zurückgelegte Entfernung von der Erde überschritten hatten. (NASA)

Auf diesem von der NASA bereitgestellten Foto blickt Artemis-II-Pilot und NASA-Astronaut Victor Glover am Montag, dem 6. April 2026, aus einem der Fenster des Orion-Raumschiffs zur Erde, kurz bevor das Raumschiff den Mond passiert. (NASA)

Dieses Bild, das die NASA am Montag, dem 6. April 2026, veröffentlichte, zeigt eine Aufnahme des Mondes, die die Besatzung der Artemis-II-Mission vor dem Schlafengehen am fünften Missionstag gemacht hat. (NASA)

HOUSTON (USA) — Nachdem die Astronauten der Artemis-II-Mission hinter dem Mond hervorgekommen waren, traten sie am Montagabend mit ihrer Kapsel die Heimreise an, nachdem sie einen grandiosen Blick auf die Rückseite des Satelliten genossen hatten, der noch nie zuvor mit bloßem Auge zu sehen war, und einen neuen Distanzrekord für die Menschheit aufgestellt hatten.

Der siebenstündige Vorbeiflug war der Höhepunkt der ersten Rückkehr der NASA zum Mond seit der Apollo-Ära , diesmal mit drei Amerikanern und einem Kanadier – ein weiterer Schritt hin zur Verwirklichung des Ziels, in nur zwei Jahren am Südpol des Mondes zu landen.

Doch zunächst gewann Artemis II einen Preis und das Recht, damit anzugeben.

Diese Mission übertraf den Distanzrekord von 400.171 Kilometern (248.655 Meilen), der von Apollo 13 im April 1970 kurz vor dem Vorbeiflug und den intensiven Mondbeobachtungen aufgestellt worden war.

„Ich bin überwältigt davon, was man derzeit mit blossem Auge vom Mond aus sehen kann. Es ist einfach unglaublich“, funkte der kanadische Astronaut Jeremy Hansen vor dem Vorbeiflug. Er appellierte an „diese und die nächste Generation, dafür zu sorgen, dass dieser Rekord nicht lange Bestand hat.“

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Kurz nachdem sie den Apollo-13-Rekord gebrochen hatten, baten die Astronauten um Erlaubnis, zwei neu entdeckte Mondkrater zu benennen. Sie schlugen „Integrity“ vor, den Namen ihrer Kapsel, und „Carroll“ zu Ehren von Kommandant Reid Wisemans Frau, die 2020 an Krebs verstorben war. Wiseman weinte, als Hansen die Anfrage an die Missionskontrolle richtete, und die vier Astronauten umarmten sich unter Tränen.

„Was für ein majestätischer Anblick hier draußen!“, funkte Wiseman, nachdem er sich wieder gefasst hatte und mit dem Fotografieren begann. Die Astronauten berichteten, dass es ihnen gelungen war, Mond und Erde auf einem Foto festzuhalten, und hielten Kontakt zu Wissenschaftlern in Houston, um ihre Beobachtungen zu teilen.

Einige Gipfel leuchteten so hell, bemerkte Pilot Victor Glover, dass sie aussahen, als wären sie schneebedeckt. Neben dem Fotografieren der Szenerie mit leistungsstarken Nikon-Kameras zückten die Astronauten auch ihre iPhones für spontane Schnappschüsse.

Die Astronauten erhalten eine Wecknachricht von Apollo.

Wiseman, Glover, Hansen und Christina Koch eröffneten den denkwürdigen Tag mit der Stimme von Apollo-13-Kommandant Jim Lovell, der die Botschaft nur zwei Monate vor seinem Tod im vergangenen August aufgenommen hatte. „Willkommen in meiner alten Heimat“, sagte Lovell, der auch mit Apollo 8, der ersten bemannten Mondmission, geflogen war. „Es ist ein historischer Tag, und ich weiss, wie beschäftigt Sie sein werden, aber vergessen Sie nicht, die Aussicht zu geniessen.“

Sie hatten den Seidenaufnäher von Apollo 8 dabei, der Lovell zum Mond begleitet hatte, und zeigten ihn kurz vor dem entscheidenden Vorbeiflug. „Es ist uns eine Ehre, ihn an Bord zu haben“, sagte Wiseman. „Wir wünschen Ihnen einen schönen Tag.“

Artemis II wendet das gleiche Manöver an, das Apollo 13 nach der Explosion eines Sauerstofftanks an Bord des Raumschiffs durchführte, die zum Zwischenfall „Houston, wir haben ein Problem“ führte und jede Hoffnung auf eine Mondlandung zunichtemachte.

Diese als lunare Freirückflugbahn bekannte Nonstop-Landeroute nutzt die Schwerkraft von Erde und Mond und reduziert so den Treibstoffbedarf. Es handelt sich um eine himmlische Acht, die die Astronauten nach ihrem Abflug hinter dem Mond am Montagabend auf Kurs zur Erde brachte.

Die Besatzung von Artemis II blieb mehr als die Hälfte des Mondvorbeiflugs hinter dem Mond verborgen. Während der 40-minütigen Funkstille erreichten sie ihre grösste Annäherung an den Mond – 6.545 Kilometer (4.067 Meilen) – und ihre maximale Entfernung von der Erde in Höhe von 406.771 Kilometern (252.756 Meilen). Zu diesem Zeitpunkt befanden sie sich bereits auf dem Rückweg. Die Rückkehr wird vier Tage dauern, und der Testflug endet am Freitag mit einer Wasserung im Pazifik.

Seine geschätzte Geschwindigkeit am Punkt der größten Annäherung an den Mond: 5.052 km/h (3.139 mph).

Die Astronauten konzentrieren sich auf wissenschaftliche Beobachtungen.

Wiseman und seine Crew verbrachten Jahre damit, die Geographie des Mondes zu studieren, um sich auf das grosse Ereignis vorzubereiten, und in den letzten Wochen fügten sie Sonnenfinsternissen ihrem Repertoire hinzu.

Ganz oben auf ihrer Liste wissenschaftlicher Ziele: das Orientale-Becken, ein riesiges Becken, das durch Einschläge von Himmelskörpern entstanden ist und aus drei konzentrischen Ringen besteht, wobei sich der äussere Ring über fast 950 Kilometer (600 Meilen) erstreckt.

Zu den weiteren Touristenattraktionen zählten die Landestellen von Apollo 12 und 14 aus den Jahren 1969 bzw. 1971 sowie die Ränder der Südpolregion, dem bevorzugten Ort für zukünftige Mondlandungen. Weiter draußen waren Merkur, Venus, Mars und Saturn – und natürlich die Erde – sichtbar. Eine totale Sonnenfinsternis erhellte den Himmel, während die Astronauten den Mond umkreisten und sich auf den Rückweg zur Erde machten, wobei sie ihre Mondbeobachtungen und -fotografien fortsetzten.

Ihre Mentorin in Mondmissionen, die NASA-Geologin Kelsey Young, erwartet Tausende von Fotos.

Artemis II ist der erste bemannte Mondflug der NASA seit Apollo 17 im Jahr 1972. Er ebnet den Weg für Artemis III im nächsten Jahr, bei dem eine weitere Orion-Besatzung das Andocken an Mondlandefähren im Erdorbit üben wird. Darauf folgt 2028 die Landung zweier Astronauten in der Nähe des Mond-Südpols im Rahmen von Artemis IV.

Obwohl Artemis II möglicherweise der Route von Apollo 13 folgt, erinnert sie eher an Apollo 8 und die ersten Mondbesucher der Menschheit, die am Heiligabend 1968 den Mond umkreisten und aus dem Buch Genesis vorlasen.

Glover sagte, der Flug zum Mond während der christlichen Karwoche habe ihm „die Schönheit der Schöpfung“ spüren lassen. Die Erde, erklärte er am Wochenende, sei eine Oase inmitten „eines grossen Nichts, dieses Dings, das wir Universum nennen“, wo die Menschheit als Einheit existiere.

„Dies ist eine Gelegenheit für uns, uns daran zu erinnern, wo wir sind, wer wir sind und dass wir eins sind und gemeinsam voranschreiten müssen“, sagte Glover, während er die Hände seiner Crewmitglieder schüttelte.

Quelle: (AP/USA)