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Im August können wir, anders als zu jeder anderen Jahreszeit, Sternschnuppen am Himmel beobachten – einen wahren Perseiden-Meteorstrom. Die Volkstradition nennt sie „den weinenden Himmel“ oder „die Tränen des heiligen Laurentius“.

In diesem Jahr werden die Meteore – auch Perseiden genannt, nach dem Sternbild Perseus – in den Nächten vom 11. auf den 12. und vom 12. auf den 13. August deutlich am Himmel zu sehen sein. Bis zu hundert Meteore könnten pro Stunde aufleuchten. Da dieses Phänomen über ein relativ großes Gebiet auftritt, werden die ganze Nacht über zahlreiche, teils sehr helle Sternschnuppen zu sehen sein.

„Solange das Wetter mitspielt, steht perfekter Sicht nichts im Wege“, sagte Professor Wielebiński. Er fügte hinzu, dass die Anzahl der Meteoriten zwar jedes Jahr variiere, dieses Jahr aber außergewöhnlich hoch sei, darunter der berühmte Perseiden-Meteorstrom, der vom 17. Juli bis zum 24. August andauert. In dieser Zeit treten Tausende von Meteoriten, manche nur einen Millimeter groß, mit einer Geschwindigkeit von 60 Kilometern pro Sekunde in die Erdatmosphäre ein und verglühen in einer Höhe von 80 bis 300 Kilometern durch Reibung.

Sie werden Perseiden genannt, weil es aus der Ferne so aussieht, als würden sie alle auf ein einziges Ziel zusteuern – das Sternbild Perseus. Dieser Meteorstrom stammt vom Kometen Swift-Tuttle, der die Erde alle 134 Jahre umkreist. Er war zuletzt 1992 sichtbar und wird dies im Jahr 2126 wieder tun. „Mit jedem Umlauf verliert der Komet in Sonnennähe Material, und seine Partikel verteilen sich entlang seiner Bahn, ähnlich wie bei einem Lkw, der Sand transportiert“, erklärt der Astrophysiker. Die ersten bekannten Studien der Perseiden wurden vor etwa zweitausend Jahren in China durchgeführt. In Europa wurde das Phänomen erstmals im Jahr 811, zur Zeit Karls des Großen, beschrieben.

Der Begriff „Tränen des heiligen Laurentius“ bezieht sich auf den Heiligen, der am 10. August 258 in Rom den Märtyrertod erlitt. Er wurde grausam gefoltert und weinte der Überlieferung nach dabei über die Sünden der Welt. Einer anderen Legende zufolge lachte der Märtyrer sogar unter Qualen und half seinen Peinigern, als sie ihn auf einem glühenden Rost hin und her rollten. Bis heute ist der heilige Laurentius der Schutzpatron der Brandverletzten, der Fieberkranken sowie der Feuerwehrleute, Köche, Bäcker und Köhler. Er schützt auch vor den Höllenqualen.

Realistischere Berichte legen nahe, dass Laurentius einer der sieben Diakone Roms war und für die Finanzen und die Armenfürsorge zuständig war. Weil er sich weigerte, Kirchenbesitz an Kaiser Valerian abzutreten, wurde er gefoltert und auf der Via Tiburtina in Rom hingerichtet.

Der St.-Lorenz-Tag hat auch in den Volkstraditionen verschiedener Länder eine bedeutende Rolle. An diesem Tag wird in den Kirchen ein besonderes „St.-Lorenz-Brot“ gesegnet und anschließend an Bedürftige verteilt. Die „St.-Lorenz-Kraut“ bezeichnet die Goldrute, die zu dieser Jahreszeit goldene Blütenstände trägt und als Heilpflanze gilt. Im landwirtschaftlichen Kalender ist der heilige Märtyrer der erste unter den „Herbstbrüdern“ und kündigt den Beginn der Herbsternte an. Winzer freuen sich, wenn das Wetter am St.-Lorenz-Tag schön ist, denn dann ist ihnen eine reiche Traubenernte und volle Fässer mit frischem Wein sicher.